75 Jahre Wissensvermittlung - Snacks und Süßes

In Solingen-Gräfrath liegt etwas versteckt auf den Höhen die ZDS, die Zentralfachschule der Deutschen Süßwaren­wirtschaft. Zum 75. Jubiläum des Bildungsinstituts gab es einen Tag der offenen Tür.

Seit ihrer Gründung im Jahr 1951 ist die Zentralfachschule der Deutschen Süßwarenwirtschaft an ihrem Standort in Solingen stetig gewachsen. Gebaut wurde auf der grünen Wiese oberhalb des historischen Zentrums des Solinger Stadtteils Gräfrath – 1954 das erste Schulgebäude, später unter anderem das Berufsinternat, verschiedene Labore, die Technika, ein großer moderner Hörsaal und die Mensa. Ein USP der ZDS ist die starke Praxisorientierung: „Wir vermitteln Wissen zu Produktionsprozessen, Rezepturentwicklungen, zur Qualitätssicherung sowie technisches Know-how anwendungsnah an realen Industrieanlagen“, erklärt Thomas Kirschbaum, Geschäftsführer der ZDS. „Damit ist die ZDS sowohl Ausbildungsstätte als auch ‚Brückeninstitut‘ zwischen Unternehmen und Fachkräften. Viele Firmen arbeiten direkt an Projekten der ZDS mit und schicken parallel ihre Mitarbeitenden zur Weiterbildung hierher. So fördern wir den Wissenstransfer zwischen Unternehmen, Forschung und Ausbildung, und neue Erkenntnisse können schnell in die Praxis umgesetzt werden. Das wiederum stärkt die Innovationsfähigkeit der gesamten Branche.“

Hinter der ZDS als „eingetragenem Verein“ stehen rund 215 Mitgliedsunternehmen der deutschen Süßwaren- und Lebensmittelindustrie, 1. Vorsitzender ist der Unternehmer Andreas Coppenrath. Verschiedene Ausbildungsberufe stehen zur Wahl. Im Juli erhielten zum Beispiel 62 junge Süßwarentechnologen/innen ihre IHK-Abschlusszeugnisse, weitere Fachkräfte für Lebensmitteltechnik sowie Maschinen- und Anlagenführerinnen und -führer hatten ihre Zeugnisse im April erhalten.

Warum die Wahl des Standortes in den 1950er-Jahren ausgerechnet auf das beschauliche Solingen-Gräfrath fiel? Das hat vor allem mit Willy Hillers, einem der fünf Gründerväter der Fachschule zu tun, erklärt Thomas Kirschbaum: „Ihm gehörte damals die Dr. Hillers AG, berühmt für die Dr. Hillers-Pfefferminzbonbons. Dieses Unternehmen hatte seinen Firmensitz in Solingen-Gräfrath.“ Der Süßwarenfabrikant beriet die damalige Stadtverwaltung, die dann dem Verein ein so attraktives Angebot unterbreitete, dass die Wahl auf Solingen fiel.

Seither kommen regelmäßig sowohl die Auszubildenden als auch die Experten der Branche nach Gräfrath. Es gibt zahlreiche Kooperationen mit Universitäten, Forschungseinrichtungen sowie der Maschinenbau- und Ingredients-Zuliefererindustrie. Im Bereich Produktinnovation unterstützt die ZDS aktuelle Entwicklungen, so Thomas Kirschbaum: „Wir beobachten einen Trend zu effizienteren Prozessen und Automatisierung, ebenso zu nachhaltigem Energiemanagement. Und das stetig wachsende Ernährungsbewusstsein bei den Verbrauchern führt zu zahlreichen neuen Produktentwicklungen in der Ernährungsbranche.“

Im Herbst wollen Thomas Kirschbaum und sein Team erstmals eine „Game Jam“ austragen: Im Rahmen eines Wettbewerbs stellen Spieleentwickler ihre Best Practices für neue Lernformate für die ZDS vor. Ziel ist es, neue und moderne Lernmethoden im Lehrplan für die Auszubildenden zu ergänzen.

Das Team der ZDS ist auf Messen wie der Interpack ebenso mit einem Stand vertreten wie bei der ISM, Anuga FoodTec, ChocoTec, InterPraline und ProSweets. „Unser Motto lautet: Einmal ZDS – immer ZDS. Damit verbinden wir lebenslanges Lernen, angefangen bei den Azubis, der Meister- und Technikerausbildung bis hin zum Studienabschluss. Es gibt nicht wenige in der Branche, die seit Jahrzehnten in enger Verbundenheit mit der ZDS stehen, heute vielleicht als Mitglied eines Beirats“, sagt Thomas Kirschbaum, der die ZDS seit Februar leitet.

Solche „Insider“ waren ebenso wie Vertreter der Solinger Stadtgesellschaft und Nachbarn aus Gräfrath dabei, als die ZDS anlässlich ihres 75. Jubiläums im Juni zum „Tag der offenen Türe“ auf den Campus eingeladen hatte. Und auch, wenn die Räume des Instituts für „Normalsterbliche“ allein aus Gründen der Hygiene nicht zugänglich sind, so setzt die ZDS doch auch lokal immer wieder Akzente. So wie im Dezember 2025, als Solinger Kinder und Jugendliche im „Café Gloria“ in der Stadtkirche unter fachkundiger Anleitung der Azubis der ZDS ihre eigene Schokolade herstellen konnten.

Text: Liane Rapp